O cacaueiro é uma planta nativa de uma região que vai do México, América Central indo até a região tropical da América do Sul. Ele é cultivado por pelo menos três mil anos na região.

Desde sua descoberta, o cacau foi usado como bebida e, só depois, passou a ser um ingrediente para os alimentos.

Na época da civilização maia, as sementes de cacau eram usadas para fazer uma bebida amarga geralmente temperada com baunilha e pimenta. Acreditava-se que essa bebida combatia o cansaço e era afrodisíada.